到了轅門前，伍秉鑒上前給守門的戈什哈塞上了五兩銀子，說明了要求見總督大人的來意，又特意說是和碧珠二個人，他怕福康安怪罪他不懂規矩。

這次進了門後，伍秉鑒和碧珠被領著走了中路，先是經過總督署大堂。總督署大堂，五開間，長約八米，進深四丈，高三丈，堂前有抱廈三間，堂外有磚砌的四丈見方的露臺。碧珠往裏面偷偷瞟了幾眼，大堂正中有屏風一座，屏風中間繪有朝陽、丹頂鶴和卷著浪花的海潮，這是一品文職大員的象征，屏風上懸掛“風清氣正”一方匾額，是乾隆十三年當今皇上禦筆手書賜給時任總督尹繼善的。

繞過大堂，面前來到了二堂，二堂又稱“退思堂”，是一個規規矩矩的四合院，堂內正中豎一木雕三扇座屏，中間雕有麒麟，這是一品武職大員的象征。二堂東西兩側連有兩個側室，東側室為議事廳，西側室為啟事廳，戈什哈領著他們到了議事廳的門口停了下來。

上次和景春來是被領進了書房，這次卻是被帶到了這般肅穆場所，秉鑒心裏不由得有些忐忑，再看碧珠也是手足無措，一副緊張模樣。戈什哈進去通秉之後，讓二人進了去。

福康安輕搖一柄折扇站在廳子裏。

伍秉鑒準備叩拜，福康安一擡手，說了一句：“免禮。坐吧。”又看了一眼碧珠，然後返身坐在了主位上。

伍秉鑒沒敢坐，躬身施禮，“大人，小人來遲還望大人恕罪。”

福康安很是和氣，“上次我說過，你我算是患難之交，在這私下，就不要小人這般自稱，聽著別扭，不好聽，你還是自稱姓名。”又一指碧珠，“聽說你是行號裏的掌櫃？”

碧珠道了一個“萬福”，低頭口中婉轉說道：“小女子才疏學淺，只因行號裏缺人手才頂了掌櫃之名，實為夥計。”

“哈哈。”

福康安聽後大笑，“小女子做掌櫃，雖並不稀奇，可聽說你是丫頭出身，做掌櫃之前從未經歷商賈之事，這就少見了。”又對秉鑒說：“還有你們行號那個叫景春的小夥計，甚是聰敏可愛，可也聽說是一個從荊州逃難來的，你用人可謂膽大心細，很有自己的一套主張！”

伍秉鑒忙再躬身施禮，“大人過獎了。”

福康安收斂笑容，正色地說道：“那日我在你行號裏說過要幫你，今日找你來呢，算是話覆前言。雖然我不是生意人，也沒做過生意，但我說過，做生意和領兵打仗是一個道理，什麽時候出手，都要講究個時機，有時候要兵貴神速，有時候要按兵不動斂翼待時，有時候要當機立斷半濟而擊，而此時，我認為就是到了該你出手那花旗國（咪唎堅）人生意的火候了。”

伍秉鑒感到一陣眩暈，福康安說還要幫自己，當然是一陣驚喜襲來，但因為這樣的念想起起落落早存於心，現在再聽來也就少了些突然，可福康安這“時機”之說，乍一聽來那就是令人震驚了，他怎麽就知道此時應該出手了？難道總督大人有料事如神未蔔先知的能力？怪不得他領兵打仗從來都是戰無不勝攻無不克，又因愛穿絳紫色的衣服而被人稱為“福帥”，真是厲害！想到這裏，伍秉鑒一揖到地，帶著感激，心悅誠服地說道：“晚生感謝大人栽培扶植，大人恩典戴天履地重如五岳，小人銘感五內又惶惶不安不知所從，惟日後懷德畏威寸草銜結報效萬一。大人見出知入獨具慧眼，對形勢的判斷燭照數計擘兩分星，更是讓晚生望塵莫及，佩服得五體投地。”

福康安用合著的折扇左右擺了擺，“想在我面前溜須拍馬獻媚的人多了，切記以後不要再說這樣虛頭巴腦的話，我幫你也定有幫你的道理。那日在行號裏你大概說了兩個缺口數字，現在再合計一下，承攬下花旗國人那十船貨物還差多少銀兩？”

雖然受了教訓，但從中也能看得出福康安是一個非常務實之人，在他面前說話最好不要賣弄，也不要遮遮掩掩華而不實，這麽一想，倒讓伍秉鑒完全放松了下來，“大人，這大大小小的十船貨物總價值合計起來大概在五十萬兩銀子左右，晚生是這樣想的，即使全部承攬，也不必先付上全額貨款，可以與花旗國人商談，先付上他們二十五萬兩銀子卸下最好賣的五船貨，餘下的五船付上少許的定金，想必在這個時候花旗國人應該痛快答應。待那先卸下的五船貨款回籠後，再支付後面的這五船，整個事情也就周全了下來。”

福康安點點頭，“先前要支付的這二十五萬兩，刨去你手頭上有的，你還差多少？”聽這麽一問，伍秉鑒顧不得狼狽，暗自咬牙答道：“回稟大人，還差二十萬兩。”

福康安斜著半個身子靠在椅子背兒上，手中輕搖折扇，忽又合上，“這二十萬兩銀子我借給你，按照市面通常利息計息，等這十船貨物全部賣出後及時歸還，你看怎樣？”

“晚生求之不得，感謝大人恩典。”伍秉鑒好像突然間被天上掉下來一塊金坨子砸中了腦袋一樣，暈暈乎乎的——這是真的嗎？沒聽錯吧？福康安說要幫忙，可這一開口可就是借給自己二十萬兩啊！難道他真肯信得過將這樣一筆巨款借給自己？可突然間，他想到岳父陳文擴和他說那船上棉花、檀香木的成色以及銷路問題，又清醒了起來，真要是這些貨物到時候滯銷，不能及時還上銀子可不是鬧著玩的……

碧珠在一旁看出了秉鑒的難處，她連忙站起身對福康安說道：“大人，小女子有一事要向您當面秉明。”

“你說。”

“咪唎堅人這十船貨物品類繁多，有暢銷的，也有不暢銷的，在這不暢銷的四船貨物中，聽說還有些受了潮濕、蟲蛀的侵害，大人，我們擔心在這樣的情形下，有幾船的貨物回款會很慢，到時候您這裏的銀子……”

“那你們為什麽還要承攬？”

秉鑒接過話來說道：“大人，去年就是小號承接咪唎堅人的商船貨物，我想今年他們來一定也是沖著去年生意好才來的，只是沒想到他們能一次來這麽多艘船，也沒想到貨物會如此龐雜和帶有瑕疵，現在有些同行都等著咪唎堅人支持不住自降身價好撿便宜，但我不這麽想……”

“你是怎樣想的？”福康安饒有興趣地問。

伍秉鑒站起來，拱手答道：“撿便宜確實是好事，但那只是眼前的，並且爭搶的人多了，到了手裏也不踏實，或許還要感覺紮手。晚生之所以想接手全部貨物，並不想用‘吃虧是福’之類的話聊以自慰，而是從心裏感覺咪唎堅人千裏迢迢來到這裏不容易，我們不能見到有大利就去努力鉆營巴結，有中利就挑肥揀瘦不管人家以後死活，見只有小利或是無利可賺，就隔岸觀火看人家笑話等著撿便宜，如果家家都是如此想法，咪唎堅人下次的船會越來越少，貨品也會越來越單一匱乏，交易量隨之也會減少大半，這樣下來，最終的結果就是害人害己。大人，晚生私下認為咪唎堅人今年可能又是沖著想與我這個小號合作來的，只是沒想到我沒有那麽多的資本承攬，既然如此，我更是要拋開利益得失有義務把全部貨物承攬下來，先前之所以不敢表這樣的態度是力不從心，現在有大人的扶植，自然可以做到水到渠成了。”

“好。你這番話說得入情入理，作為商人來講，有這等見識很是難得！”

福安康又好似特意對著碧珠說：“我告訴你，那四船貨物我早已經替你們想好了銷路，不用再擔心了！那些棉花可以讓戶部收下晾曬好後作為賑災之用，檀香木可以讓工部收下為宮殿等處修修補補之用，至於那些西洋奇巧之物，我從中挑一些上等的獻給皇上和後宮的小主們，中等的賞賜有功將士，剩下也就沒有多少，你再慢慢消化也就是了。”

伍秉鑒徹底服了！

福康安這些天沒動靜，原來是一直在暗中關註事情的進展，真正做到了知彼知己。他不單對船上的貨物情形了如指掌，而且把後續事情都給安排得明明白白，真就是好比兩軍對壘，他給你在前面踩出一條平道，又給你豎起一架梯子，你只要走過去，爬上去，伸手把對手城墻那旗子摘下來也就行了。

碧珠彎下腰身行禮，“大人看事情高瞻遠矚又至纖至悉，讓小女子真是開了眼界。大人如此恩典垂愛，更是讓人沒齒難忘，不知如何報答！”

福康安見碧珠嬌美伶俐，說話又如清泉叮咚般動聽，不覺更加高興起來，“沒有什麽報答之說，我借你銀子，你給我利息，公平合理，就是為你們籌劃，也算是自娛自樂，嘗嘗做生意的滋味。怎麽樣，我這指揮的還得當吧？哈哈。”

碧珠忙不疊地說：“大人真是英明神武，決勝於千裏之外！”

“哈哈”，福康安一抖折扇，“別說，你這個做掌櫃的還真是會說話。”

伍秉鑒看著碧珠和大人說話，一直沒插上嘴，他也奇怪，為什麽自己誠心誠意向大人說了幾句好話就受到了責怪，而到了碧珠這裏說出來，就被福康安表揚成了“會說話”呢？！

福康安站了起來，走到二人近前，“十三行歷來被稱為‘天子南庫’，以後我也要把朝廷的一些采辦事務交與你們行號來做，你們一定要做到勤勉謹慎行事，不要辜負我。”

采辦事務？這又是一樁喜從天降出人意料的大好事！難道我伍秉鑒真是時來運轉，真是到了否極泰來之時嗎？人都說福不雙至，可眼前這大人又是要借給銀子，又是要將采辦事務交給自己，這不是好事成雙是什麽？！秉鑒又是一躬到地，“晚生才疏學淺恐負大人重望，大人還是將此重任交到那獨出手眼之人肩上，小人在後面跟著跑跑腿打打小手也就榮幸之至了。”

“伍秉鑒，你就不要自謙推辭了，照我的吩咐去做也就是了。一會回去，你就要仔細盤算好，明天一早就去找那花旗國人把事情定下來，然後盡快卸貨，我聽說他們將貨物下船後要到東瀛……”

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